截止到如今，世界上诞生的众多宗教当中，以佛教、伊斯兰教和基督教，最为著名，除此之外，犹太教、印度教以及道教，也对人类历史的继承产生了十分深远的影响，客观上来说，教徒都竭力将自己的信仰传遍其他地方，比如明清时期，就有大量传教士来到中国传教，只有这样，才能确保教派能够不断发扬和延续下去，然而凡事都有例外，就有一个唯一灭亡的世界性宗教，曾在我国盛极一时，它的别名你绝对听说过。这就是摩尼教。
公元3世纪，摩尼教由巴比伦北部的玛第奴人摩尼创建而诞生，出生于公元216年的他，一自称有天使的启示，从而和最先信奉的基督教派决裂，此时的中东，正处在东西方文化交融的重点，前往此地宣传的佛教、基督教，阿拉伯教，对于摩尼，都产生了十分浓厚的影响，因此他决定将这些教派的精神融会贯通。为此摩尼承认琐罗亚斯德（Zoroaster）、佛佗和耶稣是真正的先知，而自己受到了天使的启示，是神派到尘世间的“光明使者”。
最初摩尼向父亲以及家庭成员传授教义，获得了他的第一批信徒，随后摩尼带着人，前往波斯北部，后来又到达印度，并成功的让杜兰国王皈依摩尼教，使得信徒的数量也是大大的增加，最终波斯萨珊帝国，也允许摩尼在国内宣传教义，摩尼教因此迎来了高速发展。并且先后在阿拉伯，甚至是欧洲，发展到了大量信众。
公元5世纪，摩尼教徒也进入了中国，摩尼教先是在763年传入回鹘，很快成为当地国教，而安史之乱后，回鹘帮助唐朝平定安史之乱有功，他的教徒也得以进入中国腹地。
只是摩尼教引起了唐朝统治者的警惕，早在唐玄宗时期，唐朝廷就以“本是邪见，妄称佛教诳惑黎元”，不许中原人参与。而更大的麻烦在于，摩尼教众神归一的说法，在西方很有市场，然而中国却碰了壁，因为不少老百姓，压根不知道摩尼教是啥意思，在痛定思痛之后，摩尼教决定在中国，发展自己的道路，他们开始将教派的神，称之为“明尊”或者是“明王”，到了宋朝的时候，摩尼教于是有了一个更加接地气的称呼：“明教”，也正是是金庸笔下，广为人知小说《倚天屠龙记》里面的教宗。而教义则定为“清净、光明、大力、智慧”。
然而摩尼教，始终是不受欢迎，因为它长期以来，和古代朝廷抗衡，从北宋末期，再到元末的起义军，明教成为了下层人民和江湖人士对抗朝廷的斗争组织，比如江南起义军方腊，正是用摩尼教组织百姓，发动声势浩大的起义。到了元朝农民战争期间，韩林儿自称为小明王。但是在明朝成立后，随着明清的不断打压，它的势力逐渐消散。
而在世界范围内，在近代，各地的摩尼教也逐渐不见了踪影，为何会出现这样的情况呢？分析其原因，主要也有几点。
首先就是摩尼教没有产生自己独特的文化，反而是希望通过别的中侥幸是来表达自身，他们又是基督，又是如来，因此史学家认为，摩尼教的教义区分度太低，通俗点来说，就是“四不像”，在信奉天主教的罗马帝国，摩尼教被认为是基督教的分支而受到迫害，而在唐朝，摩尼教被唐武宗认为是佛教的一部分而进行打压。
至于第二点，就是当时的宗教，大部分已经有了自己的地盘，站稳了脚跟，而新生的摩尼教，却没有能够稳扎稳打的土壤。
第三点，摩尼教虽然承认众神，但是它的教义，和其他宗教有着明显的区分，比如摩尼教信奉明尊和上帝，但是基督教认为，上帝是至高无上的，也就是说无法容许其他的神灵存在，两者之间也就存在有对立的关系，种种原因，导致摩尼教消散在了历史长河当中，但是它漫长的存在于人类文明，对于历史的研究，也是有很大帮助意义的。
