在历史的长河中，有些文化不被时代所接受被抛弃了，而有一些却历经千年洗涤仍流传至今，石狮子文化就是其中的代表。石狮子是以大理石、青石等为材料，以狮子为原型雕刻而成的。石狮子作为中国古代传统的辟邪物，常被摆放在宫殿、园林、府邸等地。而在如今石狮子也作为一种身份、美好寓意的象征物，被放置于一些酒店、住宅、景区等地的门口。
从狮子作为舶来品传入我国的经过，看石狮文化的起源
狮子并非中国本土之物，最早是西域各国将其作为贡品进献于汉章帝。
《后汉书·西域传》就曾记载这一事件：
"章帝章和元年(公元87年)安息国遣使献师（狮）也。"
之后，狮子作为一种舶来品开始进入中国人的生活中。
狮子作为外来物，受到国人厚爱，也与汉朝时佛教东传有关。西汉末年时，佛教经西域传入内地。根据相关文献记载，汉哀帝时期，博士弟子景卢出使大月氏，其王使将《浮屠经》口授于他。之后，佛教就在社会上层人士之间流传开来。而狮子由于形象威严，也被作为佛教的圣物，被佛教信徒所信仰，许多与佛有关的物品，都以"狮"来命名。例如，佛教中将佛的坐席称为"狮子座"。
狮子的形象，随着佛教传入中国，其威猛、正面的形象也被国人喜爱，并在之后将其融中国传统文化之中。汉唐时，狮子也被宫廷、部分官宦人士用石头雕刻成石狮子，放置于帝王陵墓、贵胄坟前，用于威慑他人。就如我国最早的石狮子现存于嘉祥武氏祠内，这对石狮子高1.24米，长1.45米，雕工精细、形象威严、颇有气势。但此时的石狮子也只是作为陪葬物品使用，并仅限于上流人士之中。
那石狮子何时作为一种文化，走入寻常百姓家中，并被做为辟邪、镇宅之物放置于大门口的呢？根据程张的《元代石狮趣谈》可知，唐朝时期实行"坊市"制度，由政府划定一块区域，居民居住于坊中，进行集中管理。当时坊柱上大都会放置一块石头，称为夹石柱，用来防风避震。工匠们为了使坊柱变得美观，就会在上面雕刻一些狮子、麒麟等瑞兽，来表达美好的愿望。这就是石狮子后来被用做看门的开始。
宋元时期，不再沿用"坊市"制度，但在坊柱上雕刻瑞兽的习惯却被保留了下来。由于狮子威严的形象，一部分达官贵人为了显露自身的地位，就将坊门的式样简化，变为门楼，将狮子形象雕刻其中。石狮也由之前被摆放于陵墓中逐渐被当成装饰品，放置于皇宫、园林、住宅、寺庙等之中，用来镇宅驱邪和彰显身份。也是在这时期，石狮子作为装饰物并不再是上层阶级的专属，开始走向普通百姓家中。
明清时期，石狮子在民间更为普遍，在祠堂、会馆、居民区、牌楼等地都能看到。并且随着工匠技艺的改进，石狮有大型石狮和小石狮的之分，大的能够摆放在大门口，小型石狮也被设计成摆件陈列在室内，甚至被做成玩具供人赏玩。如晋陕黄河流域的拴娃石狮，就是小型石狮的代表
石狮造型体现了不同朝代的时代风采
东汉时期的石狮子，与现代的石狮子造型相比，其整体形态更趋向为老虎。因为那时狮子虽然传入我国，但真正见过狮子的人寥寥可数。工匠在进行雕刻时更多的将神话中的神兽形象带入其中，如老虎、麒麟等。且当时的雕刻技术并不发达，在整体造型的设计上比较简单，并没有什么装饰物，只在关键之处进行刻画，整体形态主要为站立式。
唐朝时，石狮子主要为蹲狮和走狮。蹲狮的四个爪子呈现为三角形，且唐朝以胖为美的审美也体现其中。蹲狮整体造型丰满，肌肉发达，眼神刻画锐利，爪牙突出，给人庄严、威猛之感。走狮，四肢形态为站立式，造型多为卷毛狮，比蹲狮雕刻的更为凶猛，整体肌肉线条更为突出，仿佛一头真狮向你走来，也展现了大唐的繁荣昌盛。
2013年出土的则天庙前唐代石雕狮子，就是典型的蹲狮。石狮底座高1.70米，总高4.85米，两足前伸，后部下蹲，体型庞大。狮子头部为卷发，巨齿露出，狮身挺拔，目光如炬，显得气势宏伟。
宋代，石狮子多为蹲狮，工匠的雕刻技术也更为娴熟。在对狮身的雕刻上，增加了许多装饰物，如狮子颈部带有项圈，狮身身上缀有铃铛等。并且为了使石狮显得更为高大，常搭配底座。且与唐代石狮威猛高大、肌肉发达，显得浑厚有力、强悍威猛相比，宋代石狮更为狮身更为瘦长。宋朝重文轻武的政策，也使得石狮整体在显示出威武气势的同时，增添了一抹温和之气。
巩义市的宋陵公园，是北宋皇帝宋仁宗的墓地，在此处摆放着一对石狮子看守皇陵。这对石狮为蹲狮，颈部带有红缨，肚子处挂着铃铛，尾部雕有祥云一样的图案，身形瘦长。石狮的四肢粗壮，指尖锋利，嘴巴大张，怒目而视，从而散发出一种庄重、威严之势，能在不知不觉之中震慑他人。
明清时期的石狮子在雕刻方面，已经有了固定模式。
《扬州画舫录》中就记录了如何去雕刻一只石狮子：
"狮子分头、脸、身、腿、牙、跨、绣带、铃铛、旋螺纹、滚凿秀珠、出凿崽子"。
明清时期的石狮在继承前朝在狮身上绣铃铛、绣带等的做法上，也融合了明清时期的发展娱乐的趋势，使得石狮子在保持整体庄严、肃穆的气势上，更加贴合民间百姓的装饰用途。
故宫石狮子为明清石狮，整体上看仍然高大凶猛，但从面目特征来看，弯曲的嘴角使得整个石狮较宋朝之前的石狮形象，显得更为温顺。狮子左脚踩着圆球，狮身的雕刻细节更为繁杂，也多了一丝观赏的价值。
从东汉时期到明清时代石狮子造型的演变，可以看出在整体上保持石狮威猛的形象外，随着各朝代工匠技术的改进，石狮的造型也变得多样起来，从之前只是站立的走狮发展的后来脚踏绣球或拥有底座的蹲狮。在狮身上绣上红缨、祥云、铃铛等图案，使得石狮也可用于寻常人家来装饰使用。这不仅扩大了石狮子的用途，也更加契合中国人的审美，使得狮子虽为外来物，却可以在中国大地上受到极高礼遇，石狮子文化也可以延续发展下去。
石狮子的造型百变多样，代表着不同寓意
彰显身份
因为古人认为狮子威猛高大的形象代表着权威和富贵，所以常可见皇陵、宫廷、一些达官贵人等的门口摆放石狮子。并且通过规定狮子头上的卷发个数，来体现自己的官阶品级。如一品衙门前的石狮子头上要有13个卷，然后往下数，直到七品以下官员府衙门口就不准再摆放石狮子。这也体现古代官品的等级森严，在饰物的摆放上不能越级使用。
镇宅驱邪
在古代人眼中，狮子同老虎、麒麟、朱雀等瑞兽有相同地位，可以驱邪避害，保佑家宅安宁。
汉代东方朔撰写的《十洲记》中就曾记载：
"北接昆仑，二十六万里，有狮子、辟邪、凿齿、天鹿，长牙铜头铁额之兽。"可见，狮子可辟邪一说由来已久。
所以古代宅院常可见门口摆放一对雌雄狮子，狮身面向西北方。因为八卦学中，狮子居西北方最为有利，雌雄双师可以阴阳相合，驱散邪灵，阻挡妖魔入侵。所以在极为注重风水学的古代，人们为保自己家族兴旺，官运亨通，对石狮子文化极为推崇。
绵延子孙
大门口的石狮子为雌雄狮子，有的狮子脚踩绣球，有的狮子是脚踏小鬼，还有有的石狮子造型是母狮子脚下趴着一只小狮子，母狮子可看作人类的母亲，用手爱抚着小孩子。这表示这家宅院的主人希望人丁兴旺，子嗣昌盛，家族繁荣。
招揽财运
大宅门口摆放的石狮子的嘴通常是一闭一张，张着嘴的狮子被看作是进财，闭着嘴的狮子为守财，而且张着嘴的狮子通常表情凶狠，而闭着嘴的狮子表情柔和，这寓意着财产只进不出，财运亨通，招财进宝。现今在一些银行、酒店等地，经常可见这类石狮子。
总之，正因为在雕刻石狮子的过程中融合了中国的传统文化，满足了中国人一直以来追求平安幸福、吉祥如意的美好愿望。因此虽然中国古代没有狮子，但凭借中国人的智慧仍然创造了石狮文化，并且历经千年却仍为被淘汰。而且在发展的过程中，石狮造型结合了各地风俗，跳出了固定模式，有了别样面貌。如北方石狮豪迈粗犷，南方石狮温柔秀气。
