古代皇位继承，讲究的是“有嫡立嫡，无嫡立长”，即有嫡子的时候，就立嫡子，最好是嫡长子，没有嫡子的时候，就选择年长的皇子继承皇位，汉武帝既不是汉景帝的嫡子，也不是长子，他只是汉景帝的第十个儿子，为何汉景帝要放弃9个年长的皇子，选择汉武帝做继承人？
汉武帝能当上太子，与汉景帝身边的5个女性有很大关系，他们间接或直接帮助汉武帝当上了太子。
一、薄皇后
薄皇后是汉景帝祖母薄太后的远房族孙女。薄太后是刘邦的嫔妃，她因为不受刘邦宠爱，吕后掌权后，让她跟随儿子刘恒去代国生活了。吕后去世后，陈平、周勃等人诛杀了诸吕，扶持代王刘恒当了皇帝，薄太后也成了皇太后。薄太后为了增强娘家势力，让娘家孙女做了太子妃。
薄皇后是薄太后指婚给汉景帝的，汉景帝不喜欢她，却不能不娶，两人在一起生活几十年时间，没有生下皇子。薄皇后没有生下皇子，汉景帝就要从庶子中选择继承人了，这让刘彻有了机会。
二、窦太后
窦太后是汉景帝的母亲，她共有2个儿子，长子汉景帝刘启和次子梁王刘武。窦太后因为爱自己的儿子，所以她一直要求，让汉景帝选自己的弟弟梁王刘武做继承人，百年之后将皇位传给他。
窦太后爱自己的儿子。同理，汉景帝也爱自己的儿子，他为了不忤逆母亲，承诺会将皇位传给梁王，但实际上，汉景帝内心并不愿意将皇位传给梁王，而是想将皇位传给自己的儿子。梁王势力很大，还曾派人刺杀大臣等，这让汉景帝对他心有戒心，大臣也对梁王刘武心有不满。
窦太后想让儿子刘武继承皇位，但汉景帝和大臣不愿意。后来，梁王去世后，窦太后的幻想也就破灭了，但由于窦太后执意让汉景帝选梁王做继承人，影响了汉武帝被汉景帝立为太子之事。
三、栗姬、刘嫖
汉景帝没有嫡子，所以他将栗姬所生之子，庶长子刘荣立为了太子。刘荣成为太子后，长公主刘嫖，为了稳固自身的地位，想讨好未来的皇帝，所以她提出，将自己的女儿阿娇嫁给太子刘荣。
长公主为了讨好自己的兄弟汉景帝，经常向汉景帝进献美女，这导致栗姬失宠，所以她对长公主怀恨在心，直接给拒绝了。栗姬因此得罪了刘嫖，她转身和栗姬的对手王娡联合了起来，将女儿阿娇嫁给了王娡的儿子刘彻。随后，刘嫖经常在汉景帝面前诋毁栗姬和刘荣，夸奖刘彻。
这让汉景帝开始不满栗姬了。同时，也愈加欣赏刘彻了。不久之后，汉景帝患了重病，他放心不下自己的子女，所以嘱托栗姬要照顾自己年幼的孩子。栗姬的儿子是太子，汉景帝去世之后，栗姬将会成为太后，成为执掌后宫的人，他要求栗姬善待自己其他的儿女。栗姬是个心直口快，没有城府之人，她因为其他嫔妃，抢夺了汉景帝对自己的宠爱，心有不满。当听到汉景帝让她照顾其他嫔妃的孩子时，她更加不满了，出言顶撞了汉景帝，让汉景帝对她愈加失望。
汉景帝觉得栗姬不是个合格的国母，她成为太后之后，自己的其他孩子可能会受苦，所以失望之余，他废掉了刘荣的太子之位，最终在长公主刘嫖的劝说下，立了王美人的儿子刘彻为太子。
太子刘荣被废之后，汉景帝让他做了临江王，他的母亲栗姬，受不了这个打击，不久之后郁郁而终了。
四、王娡
王娡的母亲臧儿是燕王臧荼的孙女。燕王臧荼因为造反，被刘邦诛杀之后，他们家族也就衰落了。
臧儿嫁给了平民王仲为妻，生下了一个儿子，两个女儿，王娡和王皃姁。王娡成年之后，臧儿将她嫁给了普通农家金王孙家，还生下了一个女儿，但是不久之后，臧儿找人算卦，说她这两个女儿，都是大富大贵之人，会生下皇子，臧儿将女儿王娡从金王孙家中要了回来，将她和小女儿王皃姁一起送到了太子府。臧儿的两个女儿貌若天仙，很快获得了太子刘启的宠爱。
刘启继承皇位后，王娡和王皃姁都成了他的宠妃，王娡为汉景帝生下了一个儿子，三个女儿，王皃姁为汉景帝生下了4分儿子。王娡是个很有野心的女子，她不甘心儿子刘彻只做个胶东王，所以和长公主联手，将栗姬和她的儿子太子刘荣拉下了马，将她的儿子刘彻扶上了太子之位。
汉武帝刘彻自身没有做出多少努力，但是凭借汉景帝身边的几些女性，将他推上了太子之位。
